Por Juan Pablo Ojeda
La primera fase de la Champions League entra en su recta final y el margen de error es mínimo. Aunque 32 equipos siguen con vida en el papel, la realidad es que la tabla ya empieza a separar a quienes controlan su destino de quienes dependen de combinaciones. Cuatro clubes ya quedaron matemáticamente fuera: Villarreal, Kairat Almaty, Eintracht Frankfurt y Slavia Praga, que se despiden antes de tiempo de la máxima competencia europea.
En la pelea por los primeros ocho lugares, que dan pase directo a los Octavos de Final, solo dos equipos pueden respirar tranquilos. Arsenal, invicto hasta ahora, y Bayern Múnich, con 18 puntos, ya aseguraron su lugar. El resto vive una tensión total. Real Madrid y Liverpool suman 15 puntos; Tottenham tiene 14; PSG, Newcastle y Chelsea cuentan con 13. Todos necesitan ganar en la última jornada para no depender de nadie, porque cualquier tropiezo puede costarles caro.
La presión viene desde abajo. Barcelona, Manchester City, Atalanta, Sporting de Lisboa y Atlético de Madrid todavía tienen opciones reales de colarse entre los ocho primeros, siempre y cuando los resultados de quienes hoy están arriba les abran la puerta. La diferencia de puntos es tan corta que una victoria combinada con una derrota ajena puede mover por completo la tabla.
Más abajo aparece la zona de playoffs, una especie de última oportunidad para seguir con vida en el torneo. Juventus y Borussia Dortmund ya tienen asegurado su lugar en esta ronda, mientras que clubes como Galatasaray, Qarabag, Marsella, Bayer Leverkusen, Mónaco, PSV Eindhoven, Athletic Club de Bilbao y Olympiacos no dependen de sí mismos y necesitan una jornada perfecta para avanzar.
Incluso hay equipos que hoy están fuera y todavía sueñan. Napoli, Copenhague y Club Brujas son los más cercanos a dar la sorpresa: con un empate propio y una derrota de los que están por encima, podrían meterse a los puestos de playoff y seguir compitiendo.
Todo se definirá en una jornada final cargada de drama. Los partidos se jugarán el miércoles 28 de enero a las 14:00 horas, tiempo de la Ciudad de México, con duelos directos entre equipos que pelean por los primeros ocho lugares y otros cruces clave entre quienes buscan salvar la temporada vía playoffs. En la Champions, cuando el calendario se aprieta, cada gol pesa como oro.
